Surgery is vital for children with a congenital heart defect. But unfortunately, not every region in the world can provide such an operation. The pilot project of the children’s hopsital kinderherzen, under the medical direction of Prof. Schlensak, is a solution to this problem.

In Santa Ana, a town in El Salvador, the mobile rescue unit is to be used for the first time in the winter of 2022/2023. This will allow young children to undergo life-saving surgery despite the poor medical infrastructure in their home country

Racing hearts and high hopes

When hundreds of children crowd the quay in Douala, Cameroon with their parents, awaiting the signal to climb the gangway to the big white ship, it’s not the thought of a cruise that makes their hearts beat faster. They eagerly board the M/S Africa Mercy with the hope of operations that can change their lives. Large tumors, cleft lips-palates and, above all, misshapen legs and club feet are being treated on the hospital ship during its current deployment from August 2017 to May 2018.

While similar deformities are prevented or quickly corrected with surgery in rich industrialized countries, good, affordable or free surgical treatment within reach of home is a rarity in developing countries. The aid organization Mercy Ships has committed itself to ensuring that people of these regions have access to free highquality health care on hospital ships. Medical experts, including surgeons, nurses and medical care instructors volunteer their services. So does Stefanie Neeb, physiotherapist and manager of the orthopedic rehabilitation program on board the M/S Africa Mercy.

La úlcera de Buruli, causada por una bacteria de la familia de la lepra, es una enfermedad cruel. A menudo se le llama "hermana menor de la lepra", por su efecto deformante similar al de la lepra.

La úlcera de Buruli afecta casi siempre a habitantes de pueblos apartados, especialmente del África Occidental. Estas personas se ven obligadas a usar agua estancada para asearse y lavar su ropa. Los niños juegan en los piletones. El desencadenante de esta enfermedad infecciosa es la bacteria Mycobacterium Ulcerans, transmitida en estas regiones por los insectos acuáticos autóctonos. Al igual que sucede con los enfermos de lepra, los enfermos de úlcera de Buruli también son marginados. Alrededor del 50 por ciento de los afectados son niños menores de 15 años.

La DAHW (Asociación Alemana de Asistencia al Enfermo de Lepra y Tuberculosis) realiza campañas informativas para la población y además fomenta la formación del personal sanitario para el diagnóstico precoz de la úlcera de Buruli, así como para la optimización de los métodos de tratamiento quirúrgico y medicamentoso. Unidades móviles de personal sanitario viajan a los pueblos más alejados, atienden a los pacientes y se encargan de que los más graves sean trasladados al centro de tratamiento de Tsévié. También el Dr. Jörg Nitschke da charlas informativas en escuelas y  en plazas de mercado. Siendo estudiante de medicina estudió durante un semestre en Marsella y, desde entonces, habla un francés fluido, el idioma oficial de Togo.

Los niños son el futuro del mundo. La Patengemeinschaft (Comunidad de Padrinos), una Organización de Ayuda procedente del norte de Alemania, dirige un hogar para niños, una escuela y varias actividades formativas en Mylaudy, un pueblo al sur de la India. En 2004, la Patengemeinschaft construyó aquí, en colaboración con el médico hamburgués Dr. Jürgen Zippel, especialista en Ortopedia, un centro ortopédico infantil con centro de rehabilitación: el Children’s Orthopaedic Centre (COC).

Para financiar más operaciones y tratamientos en este centro único del Sur de India, seca aportó en diciembre de 2010 un nuevo donativo al COC. Desde entonces operan exitosamente una estación con 20 camas, un consultorio de ortopedia infantil, una sala de fisioterapia y un taller ortopédico.

En 2004, seca también participó a través de la Patengemeinschaft en un proyecto similar del Dr. Jürgen Zippel. En Kerala, en la ciudad india de Tamil Nadu, donde la Patengemeinschaft se ocupa desde 1965 de unos 1500 niños huérfanos, abandonados y discapacitados. También en este caso se donó dinero para la construcción y mantenimiento de una estación ortopédica con centro de rehabilitación.

Sobrevivir en Eritrea es un desafío. Sobre todo nada más nacer.

Desde 2003, la Organización Humanitaria "Hammer Forum e.V" ofrece ayuda práctica en una Unidad de Cuidados Intensivos para recién nacidos, a fin de aumentar el índice de supervivencia de bebés neonatos. Dos veces al año, un médico y dos enfermeras procedentes de Alemania atienden como voluntarios en la Estación de Neonatología de la capital de Eritrea, Asmara. Atienden a los pequeños pacientes y forman al personal. En diciembre de 2009, seca asumió todos los costos de vuelo, estadía, manutención, medicamentos y dispositivos médicos.

También hay mucho que hacer en la Unidad de Quemados de Tiaz, en Yemen.

En noviembre de 2005 y diciembre de 2011, la asociación procedente del Hamm westfaliano se alegró de las dos generosas donaciones que hizo seca en beneficio de los niños gravemente heridos en las zonas en guerra y zonas críticas. El dinero se empleó en material y tratamientos especiales, pero también en la formación de fisioterapeutas allí mismo.

Por lo demás, seca da las gracias a todos los médicos y personal sanitario que aportan su trabajo – muchas veces en sus vacaciones – sin pedir nada a cambio para mantener vivo este proyecto humanitario a largo plazo.

La demanda de médicos especialistas en el Reino de Camboya continúa siendo inmensa, ya que el régimen dictatorial de Pol Pot casi eliminó toda la élite universitaria hasta finales de los años 70.

La doctora suiza Katja Schwenzer-Zimmerer, especializada en cirugía oral y maxilofacial, siente la vocación de ayudar. Esta catedrática de Basilea viaja a Kampong Cham dos veces al año con un equipo germano-suizo y permanece allí durante 14 días. Allí opera a niños con malformaciones y les regala una nueva sonrisa. En 2008 seca financió la formación de médicos camboyanos en áreas de especialización tan necesarias como son cirugía plástica y cirugía de reconstrucción, con una donación dirigida a la Organización de Ayuda Médicos del Mundo.

En las Filipinas hay un médico por cada 6.570 habitantes, en Alemania uno por cada 333. Aunque haya un médico cerca, muchos de los habitantes de la isla no se pueden permitir la atención médica.

Por eso, la Organización alemana “Ärzte für die dritte Welt” (Médicos para el Tercer Mundo) ha organizado un proyecto de ayuda en los asentamientos irregulares de la isla de Cebú. Desde 2005 viven aquí dos médicos alemanes que, durante sus vacaciones, atienden como voluntarios a los más pobres entre los pobres. En una semana atienden junto a los trabajadores nativos a unos 600 niños y adultos. Nos parece tan impresionante, que en diciembre de 2007 participamos gustosos por primera vez en el proyecto: con el donativo de seca se pudieron financiar, entre otras cosas, los costos mensuales de medicamentos, alimentos, ambulancias y salarios de los ayudantes filipinos de los asentamientos irregulares.